O homem que foi intitulado como “O Feiticeiro de Menlo Park” é considerado até hoje um dos grandes inventores da humanidade, sendo que registrou mais de 2000 patentes ao longo de sua vida. Além de inventor, tornou-se um grande empresário graças às invenções desenvolvidas, podendo assim, com esse capital adquirido, promover ou financiar o desenvolvimento de dispositivos de grande interesse industrial.
Figura 1: “O Feiticeiro de Menlo Park”
Edison foi um dos pioneiros a aplicar a produção em massa ao processo de invenção, sendo assim uma figura extremamente importante na revolução tecnológica do século XX. No entanto, Edison teve uma infância conturbada, em que saiu da escola precocemente, pouco tempo depois da mudança de sua família para Port Huron, após a intriga com o seu professor. Thomas era alvo de reclamações por suas inúmeras e incansáveis perguntas. Posteriormente, sua educação ficou a cargo de sua própria mãe, responsável por instigar em Edison o amor pela ciência, o que resultou no aumento da curiosidade incessante de Thomas, que desenvolveu um laboratório em sua própria casa.
Durante sua adolescência, trabalhou como vendedor ambulante, além de realizar um curso de telegrafia, chegando a construir um telégrafo e, na mesma época, aprendeu código Morse. Sua carreira como inventor iniciou-se em 1868, ano em que registrou a sua primeira patente, essa patente tratava-se de um contador elétrico de votos;
- Gravador de voto eletrográfico
A urna eletrônica utilizada no Brasil tem como antecessora o gravador desenvolvido por Thomas Edison. Essa invenção era conectada à mesa do escrituário, permitindo ao eleitor a movimentação de uma peça de metal para marcar uma das colunas, sendo elas “sim” ou “não” para cada candidato.
Um sinal elétrico era emitido e enviado para o escrituário, e a partir do contato com substâncias químicas, o voto podia ser registrado. No entanto, os congressistas dos EUA classificaram o equipamento como “supérfluo”, sendo assim descartado e inutilizado.
Figura 2: Patente do gravador de voto
No entanto, depois de um tempo em que as invenções de Thomas Edison não possuíam tanto destaque, o grande acerto chegou apenas em 1876, período em que se instalou em Menlo Park, em Nova Iorque, investindo todo o dinheiro adquirido em sua “Fábrica de Inovações”, nome dado por Edison ao seu laboratório. Somente nesse local, Edison desenvolveu seus projetos mais importantes como:
- Microfone de Carbono
O microfone inventado por Edison forneceu ao telefone, já existente, maior eficiência, tendo em vista que o projeto consistia em um dispositivo capaz de converter ondas sonoras em energia elétrica, potencializando o som captado e o transmitindo para longas distâncias. No entanto, Edison teve de disputar a autoria do projeto com outro inventor, em que Edison garantiu a posse do projeto.
Figura 3: Patente do Microfone de Carbono
- Lâmpada Incandescente
Mesmo que a lâmpada incandescente tenha perdido seu espaço para lâmpadas mais modernas e eficientes lançados na atualidade, não deixa de ser a precursora desse artefato tão utilizado pelo mundo moderno, sendo essa uma das maiores invenções de Thomas Edison.
Em 1879, Edison desenvolveu uma lâmpada com algodão carbonizado dentro de um bulbo a vácuo, esse dispositivo foi capaz de brilhar durante 45 horas seguidas. Esse fato histórico deu início a Era da Eletricidade que vivenciamos até hoje, em que na época substituiu o uso de velas e lampiões.
O desafio para Edison foi desenvolver um filamento capaz de brilhar com a passagem de corrente elétrica, porém sem fundir o material utilizado diante do aquecimento causado pela corrente. Após mais de três mil testes, o inventor patenteou sua lâmpada, listando alguns materiais que poderiam ser utilizados no filamento da lâmpada, entre eles, o algodão, linho e madeira. As pesquisas não se cessaram, e foi descoberto que o material mais adaptável ao projeto era o tungstênio, capaz de aquecer até 3000 ºC sem fundir, emitindo uma luz intensa;
A grande perda de energia causada pelo aquecimento foi um dos motivos que determinaram o fim da lâmpada incandescente, tendo em vista que surgiram modelos mais econômicos que poupam mais energia ao emitir menos energia térmica, com uma iluminação mais forte.
Pode-se dar destaque nesse tópico ao sistema de distribuição de energia elétrica desenvolvido por Edison. Esse sistema foi a primeira central elétrica de Nova York, que possibilitou a iluminação da estação Pearl Street, além de ser revolucionário para uma época que dispunha somente de velas e lampiões como fonte de iluminação.
Figura 4: Patente da Lâmpada Incandescente
- Fonógrafo
Uma das invenções que forneceram notoriedade para Thomas Edison, o fonógrafo foi o primeiro dispositivo capaz de gravar e reproduzir som. O equipamento foi idealizado após Edison notar que a movimentação da fita de papel de seu telégrafo (equipamento de comunicação da época) produzia sons parecidos com a fala de um ser humano.
Com essa descoberta, Edison buscou desenvolver o dispositivo conhecido como fonógrafo, utilizando uma folha de estanho enrolada em um formato cilíndrico e uma agulha posta no meio. Testou-se a partir de um grito emitido pelo inventor, que gerou uma vibração na agulha e essas vibrações produziram uma linha na folha. Assim, uma agulha do outro lado do aparelho reproduzia o que havia sido falado.
Figura 5: Patente do Fonógrafo
Com os dispositivos apresentados e entre muitos outros, Edison alcançou a fama, o que possibilitou a ele o abandono de sua “fábrica de invenções”, trocando-a por um grande centro tecnológico, chamado de Edison Laboratory, em West Orange. Esse centro empregava mais de cinco mil pessoas, dando a vida a mais invenções como:
- Câmera Cinematográfica
Esse dispositivo foi o precursor das filmadoras modernas. A ideia principal consistia na gravação de uma série de imagens que fossem exibidas em sequência de forma veloz, dando assim a impressão de movimento. Junto com sua equipe, Edison desenvolveu uma câmera com um filme flexível, que poderia ser enrolado em torno de um carretel.
Figura 6: Patente da Câmera Cinematográfica
- Bateria Alcalina
Thomas Edison teve grande destaque no ramo de energia elétrica, sendo a bateria alcalina mais uma de suas invenções relacionada a esse ramo. A bateria era composta de níquel-ferro, sendo utilizada para fornecer energia elétrica para os carros da época.
A bateria possuía uma maior eficiência em relação às baterias de ácido chumbo vigentes. Na época de lançamento, foi considerada como uma fonte de energia mais sustentável e com mais desempenho tendo em vista que reduzia o impacto ecológico causada pelo seu uso e tinha um menor tempo de carregamento. Esse modelo não é mais tão utilizada na atualidade, mas teve uma relevância para época e para o avanço da tecnologia que envolve uma bateria.
Figura 7: Patente da Bateria Alcalina
Analisando algumas das invenções de Edison, pode-se agradecer a sua atuação na área da engenharia, tendo em vista que suas invenções mudaram o curso da humanidade, ao melhorar a qualidade de vida de toda a população mundial e desenvolver dispositivos mais seguros para a utilização humana. Alinhando assim segurança, qualidade e eficiência em diversas invenções que foram produzidas pelo grande Thomas Edison.
